Northern Belle – Zamek i ogrody Muncaster, Lake District

Zamek Muncaster to prywatny zamek rodu Pennigton wybudowany koło półtora kilometra na wschód od położonego na zachodnim wybrzeżem Anglii miasta Ravenglass w Cumbrii. Z jego okien widać płynącą poniżej rzekę Esk. Ziemie te są własnością rodziny Pennington od ponad 800 lat. Pierwotnie znany pod nazwą Mulcaster (pod taką pisownią po raz pierwszy pojawia się w zwojach Cumberland Pipe Rolls ok. 1150 r., nazwa ewoluowała przez Molecaster w 1190 r. i Mulecaster w 1236 r.), jako Muncaster raz pierwszy pojawia się w rejestrze kościoła Cumberland w 1577 r. Nazwa miejscowości zawiera łacińskie źródło castra, oznaczające „obozowisko” lub „fort”, dlatego też można podejrzewać, że zamek wzniesiono fundamentach z czasów rzymskich, które mogły być wysuniętym fortem (castellum) leżącego nieopodal rzymskiego fortu Glannoventa, który znajdował się we współczesnym Ravenglass. W 1208 r. posiadłość Muncaster została przyznana Alanowi de Penitone. Do najstarszych, do dziś zachowanych, części zamku należą Wielka Sala i XIV-wieczna wieża obronno-sygnałowa pele. Wieże te, charakterystyczne dla zamków wznoszonych na granicy angielsko-szkockiej były używane jako wieża sygnalizacyjna, w której stale przechowywano opał by móc szybko rozpalić ogień, który był wezwaniem dla członków klanu. W latach 1860-1866 Anthony Salvin intensywnie przebudował zamek Muncaster dla baronów Muncaster. Ogrody Muncaster zostały zaprojektowane tak by wyeksponować widokach na dolinę Esk i okoliczne góry. Odwiedzający znajdą w ogrodzie sanktuarium sów i sokołów oraz labirynt. W zamku przechowywany jest szklany puchar znany jako „The Luck od Muncaster”. Zgodnie z tradycją, o bitwie pod Towton w 1461 r., Henryk VI wycofał się do zamku Muncaster, gdzie znalazł się pod ochroną sir Johna Penningtona. W akcie wdzięczności Henryk VI podarował sir Johnowi szklaną misę do picia, zapowiadając, że ród będzie prosperować tak długo, jak długo misa nie zostanie stłuczona.

Podróż rozpoczyna się po tym, gdy goście zostaną zaprowadzani przez stewardów do przeznczonych dla nich, niezwykle wygodnych foteli. Stoły zostają zasłane idealnie białymi obrusami i nakryte doskonałą chińską porcelaną, grawerowaną zastawą i lśniącymi kryształami tworząc w luksusowych wagonach scenę dla gastronomicznych pyszności. Doskonały posiłek jest serwowany w drodze do celu. Składają się nań trzy daniowy brunch (angielskie drugie śniadanie z potrawami na ciepło) podany w akompaniamencie musującego koktajlu Bellini. W doskonałej, relaksującej atmosferze podróżni mają czas rozkoszować się zarówno widokami przez okno, jak i detalami zabytkowych wagonów, w których wciąż żywa jest atmosfera wspaniałych pociągów „Belle” z lat 30. XX w. Na pokładzie Northern Belle podróż jest równie wspaniała, jak cel, do którego zmierza pociąg.

Po przybyciu na stację Ravenglass nasi przewodnicy czekają, aby zabrać gości na krótką przejażdżką autokarem do zamku Muncaster. Sielankowe otoczenie zamku, z którego rozpościerają się wspaniałe widoki na Zachodniej Krainie Jezior i Scafell Pike, najwyższy szczyt Anglii (13. pod względem wysokości szczyt na wyspach), a także 70 akrów ogrodów i lasów, mogłyby być wystarczającym powodem do odwiedzenia tego niezwykłego miejsca. A przecież jest tu jeszcze wspaniały, nawiedzany przez duchy zamek z zabytkowymi pokojami, wśród których szczególną uwagę warto poświęcić Wielkiej Sali, historycznej Jadalnii i wyłożonej wiktoriańską boazerią sali bilardowej. Punktem kulminacyjnym wizyty są odwiedziny w centrum sów i sokołów (Hawk and Owl Center) oraz wspaniały pokaz sokolnictwa oraz popisy sów. Goście doświadczą jak cichy jest lot sowy, będą podziwiać prędkość sokoła i majestat orła szybującego nad doliną, która otrzymała status Zabytku światowego dziedzictwa UNESO.

Po cudownie spędzonym dniu autokar odwiezie gości do pociągu, na którego pokładzie są witani lampką odświeżającego szampana. W drodze powrotnej serwowany jest pięciodaniowa, wykwintna kolacja, której towarzyszy wino wybranych przez naszego someliera.