Northern Belle – Wypad do Ravenglass i nad Zachodnie Jeziora

Lake District National Park jest popularnym celem na krótsze lub dłuższe wakacje. Słynie z jezior, lasów i wyżyn i gór, a także jako miejsce, skąd natchnienie czerpali poeci jezior, tacy jak Williamem Wordsworth, a także autorzy książek i artyści, tacy jak Beatrix Potter i John Ruskin. Park Narodowy został założony w 1951 roku i zajmuje powierzchnię 2662 km kw. W 2017 r. park ten został wpisany na Listę światowego dziedzictwa UNESCO. W Parku Narodowym znajduje się Scafell Pike, najwyższa góra w Anglii. Znajdują się tu również najgłębsze i największe naturalne jeziora w Anglii, Wast Water i Windermere. Pociąg Northern Belle zabierze gości do Ravenglass, małej nadmorskiej wioski w Cumbrii, leżącego przy ujściu trzech rzek: Esk, Mite i Irt.

Ravenglass pochodzi z co najmniej II w n.e., kiedy było ważną bazą morską Rzymian. Łacińska nazwa osady jest przedmiotem debaty naukowej: wg niektórych ekspertów nosiła nazwę Tunnocellum, inni uważają, że Glannoventa. Zajmowała najbardziej wysunięty na południe punkt systemu obrony przybrzeżnej Cumbrii, który może być postrzegany jako przedłużenie Muru Hadriana i zachodniego krańca rzymskiej granicy. Rzymianie mieszkali w Ravenglass przez ponad 300 lat i mieścił się tutaj rzymski garnizon złożony z 500 żołnierzy. Miasto było regionalnym punktem zaopatrzenia dla większości północno-zachodniej rzymskiej Brytanii. Z Ravenglass przez przełęcz Hardknott prowadziła droga do rzymskich fortów w Hardknott i Ambleside. Dziś z czasów rzymskich pozostało niewiele, z wyjątkiem łaźni, znanych lokalnie jako Zamek Walls. Jest to jedna z największych budowli rzymskich w Anglii, pierwotnie o wymiarach 27 x 12 m. ze ścianami o wysokości do 3,7 m. Obecnie widoczny jest tylko jeden koniec łaźni, prace wykopaliskowe które odkryły fundamenty całości zostały zasypane i nie są widoczne. Około półtora kilometra od łaźni znajduje się zamek Muncaster, który prawdopodobnie zbudowany jest częściowo z pozostałości rzymskiego fortu. Ravenglass jest uważane za miejsce narodzin świętego Patryka. W 1208 r. Król Jan udzielił Richardowi de Lucy, hrabii Egremontowi praw do urządzania w Ravenglass targu co sobotę oraz dorocznego jarmarku z okazji festiwalu św. Jakuba.

Stacja kolejowa Ravenglas jest miejscem, w którym ma swój początek lokalna atrakcja turystyczna –  najstarsza w Anglii wąskotorowa kolej pasażerska – Ravenglass i Eskdale Railway, kursująca w głąb lądu doliną Eskdale. Oryginalną kolej Ravenglass i Eskdale o szerokości torowiska wynoszącej 3 stopy otwarto w 1875 roku, by transportować hematytową rudę żelaza z kopalni wokół Boot. Rok później kolej została zmodernizowana tak by umożliwić przewóz pasażerów. Jednak koszt modernizacji pozostawił przedsiębiorstwo kolejowe z długami, których nie było ono w stanie spłacić. Firma została zmuszona ogłosić upadłość w 1877 r. Do roku 1908 torowisko było w tak złym stanie, że zostało uznane za zbyt niebezpieczne dla pasażerów. Między 1915 a 1917 r. przebudowano torowisko zmniejszając je do szerokości 15 cali, którą mają obecnie. Nadal jednak jej przyszłość była niepewna i w 1960 o mały włos uniknęła zamknięcia. Wówczas to mieszkańcy i entuzjaści kolei utworzyli stowarzyszenie Ravenglass i Eskdale Railway Preservation Society, aby uratować linię. Kolej stała się własnością i jest odtąd zarządzana przez prywatną firmę, przy wsparciu stowarzyszenia. Linia znana jest lokalnie jako La’al Ratty. Atrakcje na jej trasie to oprócz wspomnianych powyżej rzymskich łaźni w Ravenglass: fort rzymski Hardknott, znany Rzymianom jako Mediobogdum, młyny wodne w Boot i Muncaster oraz zamek Muncaster, siedziba rodziny Pennington od 1208 r.

Podróż rozpoczyna się, gdy gości na pokładzie Północnej Belle wita steward, odprowadzając ich na wygodne fotele luksusowego pociągu turystycznego.

Miejscem docelowym wycieczki jest Ravensglass; jedyna nadmorska miejscowość w obrębie Parku Narodowego Lake District wpisanego na Listę światowego dziedzictwa UNESCO. Goście mogą rozkoszować się spektakularną scenerią parku, wdychać morskie powietrze i rozkoszować się widokiem gór z tej uroczej wioski.

Mają dla siebie wolne popołudnie, które mogą wykorzystać wybierając się na 7-kilometrową podróż kolejką wąskotorową Ravenglass & Eskdale Railway nazywaną „La’al Ratty”. Po drodze odkryją urocze wioski i niesamowite widoki na Park Narodowy. Mogą też odwiedzić zamek Muncaster, będący od 1208 r. siedzibą rodziny Pennington.

Gdy odwiedziny w Ravenglass dobiegną końca, goście wracają do pociągu, by rozpocząć podróż powrotną. Zanim przyjdzie pora na kolację jest czas rozkoszować się lampką szampana. Póżniej pięciodaniowy, wykwintny obiad, któremu towarzyszą wina wybranych specjalnie na tę okazję przez naszego someliera jest doskonałym zakończeniem idealnego dnia.