Northern Belle – SS Great Britain

Okrzyknięty ”statkiem, który zmienił świat”, parowiec SS Great Britain Isambarda Kingdoma Brunela był triumfem dziewiętnastowiecznej inżynierii. Gdy zwodowano go w 1843 r. był największym statkiem na świecie i utrzymał ten rekord aż do 1854 r. Był to także pierwszy napędzany śrubami, oceaniczny parowiec o stalowym kadłubie, reprezentujący rewolucję w żegludze. Był pierwszym stalowym parowcem, który w 1845 roku w ciągu 14 dni pokonał Atlantyk. Jednak trwająca sześć lat budowa i wysoki koszt spowodowały, że jego właściciele znaleźli się w trudnej sytuacji materialnej, a wkrótce potem w 1846 r., gdy pozostałe fundusze zostały przeznaczone na ściągnięcie statku z mielizny  w zatoce Dundrum po błędzie nawigatora, zostali zmuszeni zamknąć działalność. W 1852 r. SS Great Britain została sprzedany w cenie złomu, lecz nowi właściciele wyremontowali ją i przewoziła tysiące imigrantów do Australii od 1852 r., aż do 1881 r., kiedy została przekształcona w żaglowiec. W 1886 statek został uszkodzony przez sztorm nieopodal przylądka Horn i tak trafił na Falklandy. Decyzją właścicieli statek zostaje przekazany Falkland Islands Company, która wykorzystywała go jako magazyn, statek kwarantannę i barkę na węgiel. W 1937 r., 98 lat od zwodowania SS Great Britain został zatopiony. I gdyby nie inicjatywa Sir Jacka Arnolda Haywarda pewnie nie został by ślad po statku, o którym mówiono, że był „największym eksperymentem od czasu Genesis”.

W 1970 r. po 33 latach na dnie oceanu po drugiej stronie kuli ziemskiej SS Great Britain został podniesiony na powierzchnię w ramach operacji „the SS Great Britain Project” kierowanej przez Richarda Goold-Adamsa. Sir Jack Arnold Hayward wraz z innymi fundatorami opłacili badania wraku, wynajem zatapialnego pontonu i holownika, dzięki którym odholowano jednostkę przez Atlantyk z powrotem do Zjednoczonego Królestwa. W Bristolu trafiła do suchego doku, w którym została zbudowana 127 lat wcześniej. W 1984 r. SS Wielka Brytania została uhonorowana przez Amerykańskie Stowarzyszenie Inżynierów Mechaników tytułem historycznego zabytku inżynierii mechanicznej. Dokładne badania przeprowadzone w 1998 r wykazały, że mimo przeprowadzonej konserwacji warunki w doku są takie, iż kadłub nadal koroduje w tempie, w którym statek rozpadnie się w ciągu 25 lat. Rozpoczęto szeroko zakrojone prace konserwatorskie, których kulminacją było zainstalowanie szklanej płyty na suchym doku na poziomie linii wodnej, z dwoma osuszaczami, utrzymującymi przestrzeń pod szklaną taflą wystarczająco suchą, aby zachować stal. W ten sposób statek został ponownie udostępniony w lipcu 2005 r. Obecnie SS Great Britain jest odwiedzana przez ponad 150 000 osób rocznie. Dzisiaj goście mogą zwiedzać wszystkie pokłady, na której odtworzone sceny przedstawiają, jak wyglądało życie na pokładzie statku w czasach jego świetności. Od luksusowych kabin pierwszej klasy po kuchnie i salę operacyjną chirurga, każdy krok przynosi nowe, fascynujące doświadczenia.

W drodze do Bristolu, po tym jak goście zajmą swoej luksusowe fotele, na elegancko zastawionych stołach serwowany jest brunch. Idealnie białe obrusy, doskonała chińska porcelana i lśniące kryształy tworzą scenę dla gastronomicznych pyszności podawanych przez stewardów w liberiach. Podróżni mają czas rozkoszować się detalami zabytkowych wagonów, w których wciąż żywa jest atmosfera wspaniałych pociągów „Belle” z lat 30. XX w, podczas gdy za oknami pojawiają się wciąż nowe krajobrazy w czasie gdy pociąg zmierza do West Country na zachodnim wybrzeżu.

Po przybyciu do Bristolu goście spotkają się z przewodnikiem i na pokładzie łodzi zostaną przewiezieni do historycznego portu i doku, w którym znajduje się SS Great Britain. Pod opieką przewodników odbędą fascynującą wycieczką po statku i muzeum.

Po powrocie do pociągu, stewardzi witają gości lampką szampana. Gdy pociąg rusza w drogę powrotną zostaną zaproszeni na pięciodaniowy, wykwintny obiad, któremu towarzyszą wina wybranych specjalnie na tę okazję przez naszego someliera. Później jest czas na pogawędkę ze współpasażerami, spacer po innych wagonach i podziwianie ręcznie wykonane mozaiki i malowidła. Niewiele rzeczy może się równać wycieczce koleją po Wielkiej Brytanii.